В течении болезни выделяют четыре стадии или степени тяжести, начиная с маленькой и ограниченной опухоли (первая стадия) и заканчивая опухолью распространившейся в другие органы т.е. опухолью с метастазами (четвёртая стадия).
Для определения степени тяжести опухоли используется т.н. TNM классификация, в которой учитываются:
Прогноз болезни зависит как от размеров опухоли, так и от количества пораженных метастазами лимфатических узлов, степени зрелости раковых клеток (G, grade). Также на развитие болезни влияют и наличие гормональных рецепторов в клетках опухоли.
Определение стадии помогает врачу выбрать наиболее подходящее лечение и оценить прогноз заболевания.
Некоторые злокачественные опухоли груди не прогрессируют далее первой или второй стадии или этот процесс происходит относительно медленно.
Описание стадий рака молочной железы:
В первой стадии размеры опухоли менее 2 см. Подмышечные лимфатические узлы не поражены и отсутствуют признаки распространения заболевания в другие органы.
Во второй стадии размеры опухоли остаются в промежутке 2-5 см и/или имеет место распространение опухоли в лимфатические узлы подмышечной области. Однако отсутствуют признаки распространения рака в другие органы.
В третьей стадии размеры опухоли превышают 5 см. Грудь может быть отёкшей, форма груди изменившейся. Обычно имеет место распространение опухоли в лимфатические узлы подмышечной области, узлы могут быть спаяны между собой, образуя плотный пакет. Отсутствуют признаки распространения рака в другие органы.
При четвёртой стадии опухоль может быть любых размеров, однако обычно поражены региональные лимфатические узлы и рак распространился в другие органы. Это значит, что в других органах имеются новые очаги с опухолевыми клетками или метастазы.
